Propriétés/Effets

La vitamine E agit essentiellement en tant qu'antioxydant biologique et protège les membranes cellulaires ainsi que les lipoprotéines de lésions oxydatives dues à des radicaux libres. Ces derniers sont formés au cours de nombreux processus biologiques intervenant dans le cadre de réactions enzymatiques et non enzymatiques, ou sont d'origine exogène (pollution atmosphérique, tabagisme). Les radicaux libres réagissent avec l'acide désoxyribonucléique, matériel génétique de la cellule, avec des protéines ainsi qu'avec des acides gras polyinsaturés dans les membranes cellulaires. Il en résulte des réactions en chaîne qui peuvent léser ou tuer la cellule. Compte tenu de sa structure chimique et de sa disposition spatiale dans la phase lipidique des membranes cellulaires et des lipoprotéines, la vitamine E peut capter des radicaux libres et interrompre des réactions en chaîne.
La vitamine E favorise le maintien de la stabilité structurelle et fonctionnelle de cellules et d'organites tels que les érythrocytes, les neurones, les mitochondries, le noyau cellulaire et le réticulum endoplasmique.
La vitamine E inhibe l'altération oxydative de lipoproté­ines, en particulier la fraction LDL du cholestérol, et réduit ainsi la formation de lipoprotéines athérogènes, qui sont l'une des principales causes de l'artériosclérose. En outre, la vitamine E exerce un effet régulateur sur la transformation de l'acide arachidonique en prostaglandines et leucotriènes.
Une carence marquée en vitamine E résulte d'un grave syndrome de malabsorption (consécutif à une atrésie des voies biliaires, à une insuffisance pancréatique, à un raccourcissement intestinal, etc.) ou à une a-bêta-lipoprotéinémie - maladie rare - associée à un trouble du métabolisme des lipoprotéines. En cas de carence en vitamine E, la peroxydation lipidique provoque une accumulation de lipofuscine - ou pigment d'usure - dans les tissus, une diminution de la demi-vie des cellules ainsi qu'une perturbation de la conduction de l'excitation nerveuse. La vitamine E permet d'enrayer et, de manière générale, de faire régresser totalement ou partiellement les symptômes d'une neuromyopathie.