Pharmacocinétique

Après une administration orale à doses non excessives, la vitamine A est absorbée complètement, s’il n’existe pas de troubles de l’absorption des lipides. L’absorption est perturbée lors des troubles de l’absorption des lipides (affections hépatiques et pancréatiques, infections intestinales).
L’acétate de rétinol est clivé dans le lumen intestinal par les enzymes pancréatiques. Après absorption, le rétinol subit en majeure partie une réestérification à l’aide de palmitate.
Des concentrations plasmatiques maximales d’ester de rétinol sont retrouvées 4 à 5 heures après l’administration orale.
Les concentrations sériques normales de rétinol sont comprises entre 300 et 700 ng/ml chez l’adulte et entre 200 et 500 ng/ml chez l’enfant.

Distribution
Le palmitate de rétinol et de faibles quantités de rétinol et de rétinal sont stockées dans le foie. On retrouve en outre de faibles quantités de palmitate de rétinol dans les reins, les poumons, les surrénales, la rétine et le tissu gras intra-péritonéal.
La vitamine A est liée pour 90 à 95% dans le plasma à la protéine de liaison du rétinol (rétinol binding protein-RBP), forme sous laquelle elle est transportée; la fraction restante est liée à l’albumine. Les concentrations plasmatiques de rétinol sont élevées lors de l’administration d’oestrogènes, de contraceptifs oraux ou lors d’une insuffisance rénale chronique et abaissées dans les affections parenchymateuses hépatiques. On observe en outre une baisse des taux plasmatiques lors d’une protéinurie, dans les infections fébriles et dans les situations de stress, du fait d’un accroissement de l’élimination rénale.
La vitamine A passe dans le lait maternel et la protéine de liaison du rétinol traverse la barrière placentaire.

Métabolisme/Elimination
Une quantité importante de rétinol (30 à 50%) est stockée dans le foie, la fraction restante étant métabolisée dans le foie et les reins. Le rétinol est conjugué à l’acide glucuronique, est soumis à un cycle entéro-hépatique et est oxydé en rétinal et en acide rétinique. L’acide rétinique est décarboxylé, conjugué à l’acide glucuronique et excrété par l’intermédiaire de la bile dans les fèces et par voie rénale.
Le rétinal et les autres métabolites hydrosolubles sont éliminés par voie intestinale et rénale. Normalement on ne retrouve pas de rétinol inchangé dans les urines. Du rétinol inchangé peut toutefois être mis en évidence dans les pneumonies et dans les affections rénales chroniques.