Propriétés/Effets

La clofazimine, substance active de Lamprène, exerce chez l'homme un effet bactériostatique et faiblement bactéricide sur Mycobacterium leprae (bacille de Hansen).
Son mécanisme d'action exact sur les mycobactéries n'a pas encore été élucidé. Il semble que la clofazimine se lie préférentiellement à l'ADN des mycobactéries et qu'elle inhibe leur réplication et leur croissance.
Il n'y a pas de résistance croisée avec la dapsone et la rifampicine, probablement parce que le mode d'action de la clofazimine est différent. On ne connaît que des cas isolés de résistance de M. leprae à la clofazimine.
La clofazimine a également des propriétés antiinflammatoires qui peuvent renforcer l'efficacité de Lamprène en cas d'érythème noueux lépreux (ENL).
M. leprae ne se développant pas sur des milieux de culture artificiels, il n'est pas possible d'utiliser les méthodes d'investigation habituelles. On emploie essentiellement un test in vivo qui consiste à inoculer M. leprae prélevé sur un patient lépreux dans la patte d'une souris. La concentration minimale inhibitrice de clofazimine pour M. leprae dans le tissu de souris se situe entre 0,1 et 1 µg/g; une estimation plus précise n'est pas possible car la clofazimine ne se répartit pas de façon homogène dans les tissus.
Chez les patients souffrant de lèpre lépromateuse, l'effet antibactérien global de Lamprène est comparable à celui de la dapsone. Toutefois, l'activité antimicrobienne de Lamprène est lente à s'instaurer et ne peut être mise en évidence qu'après environ 50 jours de traitement.