Propriétés/Effets

L'effet hypnotique résulte d'une diminution de l'excitabilité du système nerveux central. Le principal site d'action est le cortex cérébral. Le mécanisme d'action consiste probablement en une réduction de la production d'acétylcholine libre et une baisse de l'activité cholinergique. Le centre de régulation du sommeil situé dans la région du diencéphale et du mésencéphale ne s'en trouve pas influencé. Le rythme du sommeil, avec ses phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal, reste donc inaltéré.
Une étude d'expérimentation animale sur des singes n'a montré aucun indice laissant supposer que l'hydrate de chloral pourrait potentiellement engendrer une dépendance. Eu égard aux effets secondaires observés chez des patients (voir «Effets indésirables»), la signification de ces données pour l'homme est mal connue.