Propriétés/Effets

L'acide ascorbique et son métabolite, l'acide déhydroascorbique, également actif sur le plan biologique, forment un système oxydo-réducteur réversible qui participe à de nombreuses réactions enzymatiques et qui constitue la base du spectre d'action de la vitamine C. L'importance de l'acide ascorbique pour l'organisme humain transparaît le mieux lors de scorbut, carence en vitamine C manifeste sur le plan clinique. L'acide ascorbique a une fonction clé dans la formation d'hydroxyproline à partir de la proline, ce sur quoi repose la formation d'un collagène efficace sur le plan fonctionnel. Les symptômes du scorbut tels que retard de la cicatrisation, troubles de la croissance osseuse, accroissement de la fragilité vasculaire et trouble de la formation de dentine résultent en fait d'une perturbation de la formation du collagène.
Les suppléments en vitamine C accélèrent la cicatrisation après une extraction dentaire.
La faiblesse musculaire, autre symptôme de la carence en vitamine C, est mise en relation avec une diminution de la synthèse de carnitine. Il est connu que la carnitine joue un rôle important dans le transport des acides gras dans les mitochondries et, de ce fait, dans la production d'énergie. Pour que s'effectue la biosynthèse de la carnitine à partir de certaines protéines ayant la lysine et la méthionine en fin de chaîne, la présence de quantités suffisantes de vitamine C est nécessaire; ainsi une carence en carnitine dans la musculature peut-elle être un signe précoce d'une carence en vitamine C.
Des taux élevés de cholestérol dans le sang sont incontestablement un facteur de risque en ce qui concerne la survenue d'une artériosclérose. Chez l'animal, il a pu être montré que l'acide ascorbique est nécessaire à la transformation du cholestérol dans les acides biliaires non athérogènes. Chez l'homme, certains indices font penser qu'un apport insuffisant d'acide ascorbique est associé à des taux sanguins élevés de cholestérol et qu'une supplémentation en cet acide peut entraîner une normalisation et ces taux, peut-être même en diminuant de manière sélective les fractions VLDL et LDL athérogènes.
La teneur en acide ascorbique des glandes surrénales souligne l'importance de cette vitamine pour la synthèse des catécholamines. La transformation d'adrénaline en noradrénaline, par exemple, dépend de l'acide ascorbique, qui participe donc à la régulation du système neurovégétatif. En outre, la vitamine C protège ces catécholamines de l'oxydation en adrénochrome neurotoxique dans le tissu nerveux.
La vitamine C favorise la synthèse du cortisol; lors de carence en acide ascorbique, la libération de glucocorticoïdes est diminuée, d'où une moindre maîtrise du stress.
Une importante fonction de l'acide ascorbique réside dans la neutralisation de radicaux libres, capables de détruire la membrane cellulaire par peroxydation lipidique. Cette fonction est particulièrement connue au niveau des yeux, où l'acide ascorbique empêche la formation photochimique des radicaux oxygénés qui peuvent léser la rétine.
En cas d'exposition accrue à des polluants, l'effet antioxydatif de la vitamine C peut réduire l'action néfaste des radicaux libres.
La vitamine C participe à la détoxification de divers polluants - ozone, métaux lourds, pesticides, xénobiotiques - et inhibe la formation de diverses nitrosamines cancérogènes.
Des taux accrus d'histamine dans le plasma ont été enregistrés lors de carence en vitamine C. On suppose donc que l'acide ascorbique intervient dans la dégradation et l'élimination de l'histamine.
En améliorant l'absorption du fer contenu dans les aliments, la vitamine C protège de l'anémie ferriprive.
La vitamine C stimule le système immunitaire.
Au niveau du système immunitaire, on a pu mettre en évidence une augmentation de la mobilité des leucocytes grâce à la vitamine C. Chez l'animal, une production accrue d'interféron a été observée; certains indices suggèrent que l'acide ascorbique jouerait également un rôle chez l'homme à cet égard.
Plusieurs éléments semblent indiquer que la vitamine C, administrée aux doses thérapeutiques dès le premier stade du refroidissement, réduit l'intensité des symptômes.